Lapislázuli es una piedra preciosa relativamente rara, que ha sido apreciada desde la antigüedad por su color azul intenso.

El lapislázuli se ha extraído en la provincia de Badakhshan, Afganistán durante más de 6.000 años, y el comercio de la piedra es lo suficientemente antiguo para la joyería de lapislázuli que se han encontrado en los sitios predinástico egipcio (como los arqueólogos han indicado con frecuencia, pero lapislázuli también podían encontrarse en, por ejemplo, el Oasis de Siwa en el desierto libio occidental), y cuentas de lapislázuli en los entierros neolítico en Mehrgarh, el Cáucaso, e incluso tan lejos de Afganistán, Mauritania.

Descripción:

Lapislázuli en bruto y pulido.

El lapislázuli es una roca, no un mineral. Un mineral tiene un solo componente, mientras que el lapislázuli está formado por más de un mineral.

El principal componente de lapislázuli es la lazurita (25% a 40%), un mineral de silicato de Feldespatoide compuesto de sodio, aluminio, silicio, oxígeno, azufre y cloro. Su fórmula es (Na, Ca) 8 (AlSiO4) 6 (S, SO4, Cl). La mayoría de lapislázuli también contiene calcita (blanco), sodalita (azul), y la pirita (amarillo metálico). Otros posibles componentes son augita, diopsida, enstatita, mica, hauynite, hornblenda y nosean. Algunas contienen pequeñas cantidades de azufre.

El lapislázuli generalmente ocurre en mármol cristalino como resultado de metamorfismo de contacto.

El mejor color es el azul intenso, ligeramente espolvoreado con pequeñas manchas de pirita de oro. Piedras sin vetas de calcita blanca, y sólo pequeñas inclusiones de pirita son las más preciadas. Parches de pirita son una ayuda importante en la identificación de la piedra como auténticos y no en detrimento de su valor. A menudo, el lapislázuli inferior está teñido para mejorar su color, produciendo un azul muy oscuro, con un fundido gris notable que también puede aparecer como una sombra lechosa.

Usos:

Un elefante tallado en lapis lazuli de alta calidad, mostrando de color dorado inclusiones de pirita. La talla es de 8 cm (3,1 pulgadas) de largo.

El lapislazuli toma un pulimento excelente y se puede utilizar en la joyería, tallas, cuadros, mosaicos, ornamentos y vasos. En la arquitectura se ha utilizado para el revestimiento de las paredes y las columnas de los palacios y las iglesias.

También se baja y se procesa para hacer el pigmento azul de ultramar para la pintura al temple y, más raramente, la pintura de aceite. Su uso como pigmento en pintura de aceite terminó en el siglo 19 como una variedad sintética químicamente idéntica, a menudo llamado Ultramar de Francia.

Etimología:

Lapis es el latín para "piedra" y lazuli de la forma del genitivo lazulum latín medieval, que es de la lāzaward árabe, que es en última instancia de la lāzhvard لاژورد persa, el nombre de un lugar donde se extraía el lapislázuli. El nombre del lugar llegó a ser asociado con la piedra que extraían de la misma y, eventualmente, con su color. La palabra azul, la Costa Azul francesa, el azul español y portugués, y el azzurro italiano.

Fuentes:

El mejor Lapis Lazuli se encuentra en piedra caliza en el valle del río Kokcha de la provincia de Badakhshan, en el noreste de Afganistán, y los depósitos en las minas de Sar-e-Sang han trabajado por más de 6.000 años.  Afganistán fue la fuente de lapislázuli para las antiguas civilizaciones de Egipto y Mesopotamia, así como la posterior griega y romana, durante el apogeo de la civilización del valle del Indo alrededor de 2000 aC.

Además de los depósitos de Afganistán, el lapislázuli se ha extraído durante años en los Andes cerca de Ovalle, Chile, donde las piedras de un azul profundo compiten en calidad con las de Afganistán. Otras fuentes menos importantes son la región del Lago Baikal de Rusia, Siberia , Angola, Birmania, Pakistán, EE.UU. (California y Colorado), Canadá y la India.

Uso histórico:

En el antiguo Egipto, el lapislázuli era la piedra favorita de los amuletos y adornos tales como escarabajos, y también fue utilizado por los asirios y babilonios, para los sellos. Joyería Lapis se ha encontrado en las excavaciones del sitio de Naqada predinástico egipcio (3300-3100 aC), y lapislázuli en polvo se utiliza como sombra de ojos de Cleopatra.

En tiempos antiguos, el lapislázuli era conocido como el zafiro, que es el nombre que se utiliza hoy para el azul zafiro.